宮內稱呼她為榮兒，慈禧呼她「榮」，13歲進宮的她隨侍慈禧前後長達8年之久。18歲由慈禧指婚，賜給一個太監，隨著時事動盪，她的生活也顛沛流離，愈加淒慘，她極不願意談起往事，出於對作者的好感和信任，才斷斷續續道出了當年宮中生活的點點滴滴，有宮女的生活細節，慈禧老佛爺的起居，光緒皇帝鮮為人所知的佚事，以及太監做人的羞辱和煎熬等等。正史不載，野史難尋，具有對正史作補充和詮釋的價值，並極具可讀性。我的老伴下班後，匆匆忙忙地回家給我熬好了要吃的藥。吃過飯後，把桌子四角一圍，又要進行我們的品茶談天了。看起來我們的日子過得多麼悠閒啊！看官，您也許不十分瞭解那時候的北平。慘勝以後，飛來的大員們，搶金子，佔房子，娶小老婆子，鬧得烏煙瘴氣。電燈公司是有名的黑暗公司，每晚上準停電，不抓緊時間吃完飯，黑燈瞎火的連飯也吃不好。秋天，夜漸漸地長了，不摸著黑談天，我們又能幹什麼呢？老宮女給我們談些清宮的瑣事，都是在這樣暗淡的環境中談出來的。幾句閒言敘過，還是書歸正傳，聽老宮女的敘說吧！她對我家的生活比較熟悉了，相處的感情也有所增加，我對她也就常提些要求了。我說：「請您把老太后從早晨起來直到晚上睡下，一天的情況仔細地說一說，讓我們聽起來大致有個輪廓，好不好？」她垂下眼皮想一想說：「要想說清楚老太后早晨起來都幹些什麼，就必須由頭一天的晚上說起。」她從來也不冒失地說話，未曾說話以前，一定要想一想再說，把事情想好了，理出層次來，才有條有理地、有輕重緩急地一句一句地說出來，語言洗練，非常乾淨。在她說話的過程中，我們一不打攪，二不發問，儘量讓她的思路不亂。她繼續著邊想邊說：「戌正(晚八點)的時候，西一長街打更的梆子聲，儲秀宮裡就能聽到了。這是個信號，沒有差事的太監該出宮了。八點鐘一過，宮門就要上鎖，再要想出入就非常難了。因為鑰匙上交到敬事房，請鑰匙必須經過總管，還要寫日記檔，說明原因，寫清請鑰匙的人，內務府還要查檔，這是宮廷的禁例，誰犯了也不行。所以八點以前值班的老太監就把該值夜的太監帶到李蓮英的住處，即皇極殿的西配房。經過李總管檢查後，分配了任務，帶班的領著進入儲秀宮。誰遲到是立時打板子的，這一點非常嚴厲。這時候體和殿的穿堂門上鎖了，南北不能通行。儲秀宮進門的南門口留兩個太監值班，體和殿北門一帶由兩個太監巡邏。儲秀宮東西偏殿和太后正宮廊子底下，各一人巡邏。這是我知道的太監值夜情況。以下說說我們值夜的情況。我們宮女上夜，主要是在儲秀宮內，儲秀宮以外的事我們不管。一到九點，我們值夜的人就要按時當差了。通常是五個人，包括帶班的人在內，人數不太一定。有時姑姑帶徒弟練習值夜，有時老太后御體欠安，全憑女帶班的一句話，就可能多一兩個人。到九點，儲秀宮正殿的門，就要掩上一扇，通常是掩東扇，因為用水、取東西走西扇門方便。儲秀宮專用的水房和御用小膳房在西面。值夜的人有預備好的氈墊子，像單人睡的氈子一樣大小，但很厚，可以半躺半坐地靠著。墊子平常在西偏殿牆角裡放著，8點以前，小太監給搭過來準備好。值夜的人，夜裡有一次點心，大半是喝粥吃雜樣包子，從11點起輪流替換著吃。值夜，我們叫『上夜』，是給太后、皇上、後、妃等夜裡當差的意思。儲秀宮值夜人員是這樣分配的：


(圖片翻攝自toutiao)荷蘭畫家華士•胡博繪製的慈禧油畫一、門口兩個人，這是老太后的兩條看門的狗，夏天在竹簾子外頭，冬天在棉簾子裡頭。只要寢宮的門一掩，不管職位多麼高的太監，不經過老太后的許可，若擅自闖宮，非剮了不可。這也不是老太后立下的規矩，這是老祖宗留下的家法，宮裡的人全知道。二、更衣室門口外頭一個人，她負責寢宮裡明三間的一切，主要還是仔細注意老太后臥室裡的聲音動靜，給臥室裡侍寢的當副手。三、靜室門口外一個人，她負責靜室和南面一排窗子。四、臥室裡一個人，這是最重要的人物了。可以說天底下沒有任何人比『侍寢』跟老太后更親近的了，所以『侍寢』最得寵，連軍機處的頭兒、太監的總管，也比不上『侍寢』的份兒。她和老太后呆的時間最長，說的話最多，可以跟老太后從容不迫地談家常，宮裡頭大大小小的人都得看她的臉色。『侍寢』是我們宮女上夜的頭兒。她不僅伺候老太后屋裡的事，還要巡察外頭。她必須又精明、又利索、又穩當、又仔細，她也最厲害，對我們這些宮女，說打就打，說罰就罰。不用說她吩咐的事你沒辦到，就連她一努嘴你沒明白她的意思，愣了一會神兒，你等著吧，回到塌塌(下房)裡頭，不管你在幹什麼，劈頭蓋腦先抽你一頓簟把子，你還得筆管條直地等著挨抽。侍寢的也最辛苦，她沒氈墊子，老太后屋裡不許放，她只能靠著西牆，坐在地上，離老太后床二尺遠近，面對著臥室門，用耳朵聽著老太后睡覺安穩不？睡得香甜不？出氣勻停不？夜裡口燥不？起幾次夜？喝幾次水？翻幾次身？夜裡醒幾次？咳嗽不？早晨幾點醒？都要記在心裡，保不定內務府的官兒們和太醫院的院尹要問。這是有關他們按時貢獻什麼和每日保平安的帖子的重要依據，當然是讓總管太監間接詢問。夜裡能在儲秀宮當差值上夜的侍女都是經過選而又選的。能邁進儲秀宮門檻裡的是上等，例如：早晨收拾屋子、擦磚地等等，毛手毛腳的人是進不了儲秀宮門檻的；能夠貼身給老太后敬煙、敬茶，侍候老太后吃點心，這是上上等；能夠在上房值夜的，是經過考察，絕對可靠的，是特等；白天能夠給老太后更衣，伺候老太后大小溲，晚上能給老太后洗洗腳，洗澡、擦身上，夜裡能侍寢的，是特特等。能值夜的人都是老太后的親信，全是特別寵愛的人。很明顯，老太后的生活起居，全仗這幾個人侍衛著，不經過仔細挑選行嗎？當然，老太后是最聖明不過的人，對自己最親信的貼身丫頭是另眼看待的。不管在外面有多不順心的事，對我們總是和顏悅色，得到外面的人所得不到的慈愛。譬如，她對我講；『榮兒，你過來，你那辮梢梳得多麼憨蠢，若把辮繩留長一點，一走路，動擺開了，多好看！』等等，輕易不露出疾言厲色的面孔來。